Servicios de los Ecosistemas
¿Qué son los servicios ecosistémicos?
Todos los bienes y servicios de los que gozan las sociedades humanas dependen
totalmente de transformaciones de materiales y energía que sólo pueden ser
obtenidas de la naturaleza. Los
ecosistemas y su mantenimiento son la
base de nuestra subsistencia, así como del
desarrollo económico y social del que
depende nuestro bienestar.
Por esto, se pueden definir los servicios
de los ecosistemas, como los procesos
mediante los que los ecosistemas y las
especies mantienen y satisfacen la vida
humana, o de forma más sencilla, como
los beneficios que las personas reciben de
los ecosistemas.
¿Cuáles son los servicios ecosistémicos?
La lista de los servicios de los que nos proveen los ecosistemas es inmensa. Estos son algunos ejemplos:
FUNCIONES DE SUSTRATO
Componentes y procesos de los
ecosistemas Ejemplos de bienes y servicios
1. Regulación atmosférica
Mantenimiento de los ciclos
biogeoquímicos (equilibrio CO
capa de ozono, etc.)
Protección del ozono frente a los rayos
UVA y prevención de enfermedades.
Mantenimiento de la calidad del aire.
Influencia en el clima.
2. Regulación climática
Influencia sobre el clima ejercida por
coberturas de suelo y procesos
biológicos (ej. producción
dimetilsulfato)
Mantenimiento de un clima adecuado
(temperatura, precipitaciones) para la
salud, la agricultura, etc.
3. Amortiguación de
perturbaciones
Influencia de las estructuras ecológicas
en la amortiguación de perturbaciones
naturales.
Protección frente a tormentas (ej.
arrecifes de coral) o inundaciones (ej.
bosques y marismas).
4. Regulación hídrica
Papel de la cobertura del suelo en la
regulación de la escorrentía mediante
las cuencas de drenaje.
Drenaje e irrigación natural.
5. Disponibilidad hídrica
agua dulce (ej. acuíferos)
Disponibilidad de agua para consumo
(bebida, riego, industria).
6. Sujeción del suelo
Percolación, filtrado y retención de
retención de suelo.
Mantenimiento de zonas roturadas.
Prevención de la erosión.
Control del balance sedimentario.
Papel de raíces y fauna edáfica en la
Los polinizadores realizan un importante
papel en los ecosistemas.
7. Formación del suelo
acumulación de materia orgánica.
Mantenimiento de la productividad
natural de los suelos.
Meteorización de la roca madre y
8. Regulación de
nutrientes
Papel de la biodiversidad en el
almacenamiento y reciclado de
nutrientes (ej. N, P y S).
Mantenimiento de la salud del suelo y
de los ecosistemas productivos.
9. Procesado de residuos
Papel de la vegetación y la fauna en la
eliminación y procesado de nutrientes y
contaminantes orgánicos.
Detoxificación y control de la
contaminación.
Filtrado de aerosoles (calidad del aire).
Atenuación de la contaminación
acústica.
10. Polinización
gametos florales.
Polinización de especies silvestres.
Polinización de cultivos y plantaciones.
11. Control biológico
Papel de la fauna en la dispersión de
relaciones tróficas dinámicas.
Control de pestes, plagas y
enfermedades.
Reducción de la herbivoría (control de
daños a cultivos).
FUNCIONES DE HABITAD
Componentes y procesos de
los ecosistemas Ejemplos de bienes y servicios
12. Función de refugio
fauna y flora silvestres.
Provisión de espacios habitables a la
13. Criadero
reproducción.
Mantenimiento de la biodiversidad (y
por tanto de la base de la mayoría de
funciones).
Mantenimiento de especies de
explotación comercial.
FUNCIONES DE INFORMACIÓN
Componentes y procesos de
los ecosistemas Ejemplos de bienes y servicios
14. Comida
animales y plantas comestibles
Caza, recolección, pesca.
Acuicultura y agricultura.
15. Materias primas
Conversión de energía solar en
biomasa para la construcción y otros
usos.
Material para construcciones y
manufacturas.
Combustibles y energía.
Piensos y fertilizantes naturales.
16. Recursos genéticos
animales y plantas silvestres.
Mejora de los cultivos frente a pestes y
agentes patógenos.
Otras aplicaciones (ej. salud).
17. Recursos medicinales
Material genético y evolución en
Modelo y herramientas químicas.
18. Elementos decorativos
Sustancias bio-geoquímicas. Medicinas y otras drogas.
decorativos potenciales.
Materias para artesanía, joyería,
adoración, decoración, pieles, etc.
FUNCIONES DE PRODUCCIÓN
Componentes y procesos de
los ecosistemas Ejemplos de bienes y servicios
19. Información estética
Oportunidades para el desarrollo
cognitivo, características estéticas de
los paisajes.
Disfrute paisajístico.
20. Función recreativa
recreativo potencial. Ecoturismo.
21. Información artística y
cultural
Variedad de características naturales
con valor artístico.
Expresión de la naturaleza en libros,
películas, folclore, arquitectura, …
22. Información histórica
con valor histórico y espiritual.
Uso de la naturaleza con fines
históricos o culturales (herencia
cultural y memoria acumulada en los
ecosistemas).
23. Ciencia y educación
Variedad de características naturales
con valor científico y educativo.
Naturaleza como lugar para la
educación ambiental.
Usos con fines científicos.
Componentes y procesos de
los ecosistemas Ejemplos de bienes y servicios
24. Vivienda
25. Agricultura
26. Conversión energética
27.Minería
28.Vertedero
29.Transporte
30.Facilidades turísticas
Provisión de un sustrato adecuado
para el desarrollo de actividades e
infraestructuras humanas.
Dependiendo del uso específico del
suelo se requerirán distintas
cualidades ambientales (p. ej.
estabilidad del suelo, fertilidad, clima,
etc.)
Espacio para vivir (pequeños
asentamientos, ciudades, etc.)
Comida y materias primas de cultivos
agrícolas y acuícolas
Energías renovables (eólica, solar,
hidráulica,…)
Minerales, petróleo, metales preciosos.
Vertedero de residuos sólidos.
Transporte por agua y tierra.
Actividades turísticas (turismo de
playa, deporte al aire libre, etc.)
Problemas
Todas las personas del mundo dependen por completo de los ecosistemas de la Tierra y de los servicios que éstos nos proporcionan, pero en el último siglo las actividades humanas, como los cambios de usos del suelo, la alteración de los ciclos biogeoquímicos, la destrucción y fragmentación de hábitats o la introducción de especies exóticas, han tenido impactos muy significativos en la estructura, composición y función de los ecosistemas naturales en tal forma que todos los ecosistemas del planeta han resultado alterados en mayor o menor medida, y de una forma más rápida y extensa que en ningún otro período de tiempo con el que se pueda comparar. Los cambios en la biodiversidad como consecuencia de dichas acciones, repercuten directa o indirectamente en el bienestar humano, ya que comprometen el funcionamiento de los ecosistemas y su capacidad de generar servicios esenciales para la sociedad.
Los ecosistemas normalmente son explotados para obtener prioritariamente uno
o varios servicios, normalmente a expensas de otro. De esta forma, muchos
servicios de los ecosistemas se han degradado como consecuencia de actuaciones llevadas a cabo para aumentar el suministro de otros servicios, como los alimentos. Por ejemplo, la intensificación de la agricultura puede satisfacer las demandas locales de producción de alimentos, pero también puede implicar la destrucción de bosques para sustituirlos por tierras de cultivo. Ésto supone una reducción del suministro de madera, la disminución de la biodiversidad y la contaminación de las aguas de los ríos que afectaría a las pesquerías y al abastecimiento de agua de calidad.
Según el informe de la
“Evaluación de los Ecosistemas del Milenio” (2005), de los servicios valorados, aproximadamente el 60% se están degradando o se usan de manera no sostenible. Los costes totales de la pérdida y la degradación de estos servicios son difíciles de medir, pero los datos disponibles demuestran que son considerables y que van en aumento.
Los cambios que se han hecho en los ecosistemas están aumentando la probabilidad de cambios (incluidos cambios acelerados, abruptos y potencialmente irreversibles), que tienen consecuencias importantes para el bienestar humano.
Algunos ejemplos de estos cambios son la aparición de enfermedades, las alteraciones bruscas de la calidad del agua, la creación de "zonas muertas" en las aguas costeras (áreas del fondo marino con muy poco oxígeno para la mayor
parte de la vida marina), el colapso de las pesquerías y los cambios en los climas regionales. Por todo esto, la degradación de los servicios de los ecosistemas está contribuyendo al aumento de las desigualdades entre grupos de personas, es causa de pobreza y de conflictos sociales. El aumento en la producción de alimentos, por ejemplo, ha contribuido a que muchas personas salgan de la pobreza o del hambre, pero también ha perjudicado a muchos otros individuos ocomunidades.
En ausencia de los servicios de los ecosistemas la sociedad humana dejaría de existir.
Soluciones
Devolver los ecosistemas a su estado previo a la degradación, y a la vez satisfacer las cada vez mayores demandas de sus servicios, no es un propósito
sencillo, pero podría conseguirse siempre y cuando se hagan cambios significativos en las políticas y prácticas. Deben diseñarse programas de restauración y protección que impliquen un buen funcionamiento de los ecosistemas, la conservación de la biodiversidad, de los servicios ecosistémicos, la sostenibilidad y los beneficios sociales, y deben llevarse a cabo integrando ecología y economía.
Una forma de reconocer la importancia de los servicios de los ecosistemas podría ser establecer un pago por ellos, como una herramienta a través de la que se tenga en consideración a la naturaleza y a los costes asociados a su degradación por parte, tanto de los ciudadanos de a pie, como de los políticos, logrando así, quizá, un uso más sostenible.
Afortunadamente, se cree que todavía queda suficiente capital natural en el planeta para darle a ésta y próximas generaciones un futuro prometedor, pero para detener y revertir el proceso de destrucción y degradación de ecosistemas es necesario introducir cambios drásticos y profundos en el estilo de vida actual.
Las Naciones Unidas ya definieron en su informe de 1987 el “Desarrollo Sostenible” como aquel que permite satisfacer nuestras necesidades actuales sin comprometer la capacidad de las generaciones futuras para satisfacer las suyas.
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